Natsu và Happy đã đứng dậy để đi tiếp, không dám ngừng lại một phút một giây nào, bởi họ biết rằng thời gian mà họ có để cứu được Lucy chỉ được tính bằng ngày bằng giờ. Bởi quỹ thời gian có được là hữu hạn, nên họ lại càng nôn nóng hơn bao giờ hết. Bà Anna vẫn đi theo sau họ, ngắm nhìn đứa trẻ năm nào còn bé cỏn con, ngây thơ trong sáng, nay đã trưởng thành lớn khôn thành một người đàn ông thực thụ. Tuy rằng vẫn còn nét bồng bột cùng tính hiếu chiến đặc trưng của những người con dùng ma thuật Lửa, nhưng Natsu đã và đang không ngừng hoàn thiện bản thân, trở thành chỗ dựa vững chắc và đáng tin cậy cho đồng bọn mình.
-Igneel à, ông quả nhiên đã đúng, một ngọn lửa có được khả năng tự chủ thì lực bùng phát của nó còn kinh hãi hơn rất nhiều lần những người khác…
Anna mỉm cười lầm bầm một câu, khiến Natsu tò mò ngoái lại nhìn bà. Bà chỉ cười lắc đầu, tỏ ý không có gì và rằng họ cứ đi tiếp đi, bà vẫn theo kịp được bước chân người trẻ tuổi. Natsu chắc chắn rằng mình đã nghe thấy bà nhắc đến Igneel, nhưng cậu không hiểu lắm đoạn khả năng tự chủ là sao, và cậu cũng không muốn bận tâm quá nhiều bởi mục tiêu hàng đầu hiện tại vẫn là thoát khỏi chỗ chết tiệt này đã.
Họ đã đi con đường theo lộ tuyến hướng Bắc được vài giờ đồng hồ rồi, nhưng vẫn mãi chưa tìm thấy được đường ra. Trước khi rời đi thì Natsu đã đánh sập lối đi ở hướng Đông, con đường dẫn họ tìm đến được trung tâm của động đá để đánh dấu, bởi nếu họ đi phải ngõ cụt lần nữa thì Natsu có thể định hình được hướng đi của họ lần nữa.
Lúc Natsu chọn hướng Bắc, cả Happy và bà Anna đều ngạc nhiên, cho rằng cậu chỉ đang lựa chọn theo cảm tính. Nhưng nhìn thấy cậu sử dụng chiếc mũi thính của mình để ngửi mùi lưu lại trên nền đất, họ mới biết rằng họ đã đánh giá thấp cậu rồi. Natsu không phải không biết suy nghĩ logic, chỉ là cậu không giỏi về kiến thức trên sách vở. Cậu khôn ranh, nhờ vào những gì cậu được trải nghiệm trong suốt cuộc đời mình từ bé đến lớn. Với một bụng kinh nghiệm giàu có tích lũy từ việc sống trong hoang dã bốn bề cỏ cây từ bé đến lớn, Natsu tất nhiên rõ được mình cần làm gì để sinh tồn trong thế giới này.
Ánh lửa bập bùng tỏa ra vầng sáng đủ để soi rọi một phương trong hầm đá chật chội ẩm ướt này. Dường như xung quanh nơi này có nguồn nước nên chung quanh mới toàn mùi ẩm ướt bốc lên quyện với mùi rêu phong lâu ngày. Vài chỗ trong động đá đã bắt đầu kết thành nhũ thạch, quá trình bồi hóa này phải kéo dài hàng triệu năm, nên nơi này hẳn là không phải do con người tác động lên bằng ma pháp. Dựa vào sự quan sát bằng đôi mắt tinh tường và thính lực cường độ cao của mình, Natsu nhanh chóng đưa ra vài nhận định về con đường họ đi. Đúng như những gì cậu cảm nhận được, có mùi của rêu ở hướng Bắc, còn những hướng khác chỉ có mùi đất và cát. Rêu mọc trên đá phải có nước, chỉ cần lần theo là sẽ tìm ra hướng thoát khỏi. Đây chính là sự khác biệt với con đường lúc trước, khô cong, kín mít, và mang một sắc thái giống như được đẽo gọt từ ma thuật cường đại mà ra.
-Có nguồn nước, vậy thì chúng ta có thể dễ lần theo đến nguồn và tìm được đường ra rồi! – Happy vui mừng reo lên khi nghe được tiếng nước nhỏ giọt tí tách trên nền đá lạnh mát, đoạn quay ra huých huých tay anh bạn tóc hồng của mình, bắt đầu cà khịa – Natsu lần này thông minh đột xuất ha!
-TỚ VẪN THÔNG MINH MÀ! – Natsu bực mình đẩy Happy đang sán vào mình ra, cáu kỉnh nói. Rõ ràng là cậu đã suy nghĩ vô cùng chu toàn, thế mà con mèo ngu ngốc kia lại cho rằng nó là may mắn với cả thông minh đột xuất. – Chẳng qua bình thường nhường cho Lucy với Erza thôi, chứ tớ mới là bộ não chân chính của nhóm nhé!
Happy vẫn cứ bụp miệng cố nén cười, gật đầu lia lịa đồng ý với Natsu, nhưng như vậy càng làm cho cậu bực thêm vì anh bạn này vẫn còn đang mỉa mai và chẳng thèm tin vào lời mình nói. Ừ thì, cậu không giỏi về việc vạch ra kế hoạch tác chiến nhóm hay giải đố, nhưng về khoản đấm đá 1-1 thì cậu là nhất! Chắc chắn luôn!
-Natsu, Happy, hai đứa nhìn lên trên phía trần của động đá đi!
Anna lúc này đột nhiên lên tiếng cắt đứt tiếng chí chóe qua lại ồn ào của hai người kia. Bà ngước mắt nhìn lên trần nhà, ánh mắt thoáng chốc tối sầm đi vì kinh hãi. Natsu và Happy lập tức ngưng lại vì nghe được lời bà Anna nói. Họ ngước mắt nhìn lên trần động đá, gương mặt cũng tái mét đi vì kinh hoảng.
-W…Wendy?! – Natsu khẽ thì thào một tiếng khó tin, bởi cậu tận mắt nhìn thấy Wendy đang bị treo ngược ở bên trên cao cùng với Carla trong một cái bọc chằng chịt dây dợ gì đó.
Không chỉ riêng bọn họ, mà cả dọc một con đường trải dài suốt đến vô tận kia, hằng hà sa số những bọc người đang được treo lủng lẳng. Dưới ánh lửa bùng cháy rực rỡ của Natsu, những gương mặt quen thuộc hiện ra. Đó đều là những người đi chung trên chuyến tàu của hội Love&Lucky mấy hôm trước cùng với nhóm của Natsu.
-CARLA!!!
Happy vừa hét lên, vừa lập tức bay vút lên trên cao, tiến đến chỗ nơi mà Wendy và Carla đang bị buộc chặt vào nhau. Hai người họ đã sớm ngất xỉu rồi, nên chẳng còn nghe thấy được lời hô hào của cậu mèo xanh kia nữa. Happy vừa dùng móng vuốt cố gắng xé toạc mớ dây loằng ngoằng kia ra, nhưng một dòng điện mạnh truyền đến từ nơi đó đánh văng cậu bay xuống đất, đồng thời khiến cho toàn thân Happy đen xì và bốc mùi cháy khét.
-Happy! – Natsu trông thấy điều đó bèn tức giận, lao đến đỡ lấy cậu bạn của mình vào lòng trước khi tấm thân nhỏ nhắn kia nát vụn vì đập mạnh vào nền đất rắn câng.
-Mình không sao! – Happy gắng gượng cười trấn an Natsu, dẫu rằng cậu biết bản thân mình đang bị thương khá nặng. Nó thậm chí còn kinh khủng hơn nhiều so với quả cầu Lacrima năm nào mà Laxus thiết lập trước thềm Lễ hội Fantasia. Đây mới chỉ là chạm nhẹ mà đã như vậy, thật không biết nếu phá tan nó thì sức hủy diệt nó sẽ còn lớn đến độ nào.
-Cậu nghỉ ngơi đi! – Natsu giao Happy lại cho cô Anna trông chừng thay, sau đó dùng lửa tạo phản lực mà phóng vút mình lên trên cao để tìm cách phá hủy những cái bọc đang đựng người kia.
Bà Anna vẫn không thể nào thốt lên được một câu sau khi thấy những gì vừa diễn ra, đôi môi cứ run rẩy tựa như muốn nói điều gì nhưng lại chẳng thể thốt lên nổi. Khung cảnh diễn ra lúc này quá đỗi quen thuộc, quen thuộc đến mức đáng sợ, tựa như cơn ác mộng kinh hoàng bà thấy được 400 năm trước nay đã lại ùa về lần nữa.
-Bạt Thiệt… Vladimir… Không… không! Không thể nào!
Bà ngã gục xuống trên nền đất lạnh lẽo, một tay ôm ghì lấy Happy vào lòng, một tay khác đưa lên ôm miệng mình cố ngăn cho cơn buồn nôn đang nghẹn ứ nơi cổ họng không trào lên, ánh mắt dại ra, ngập tràn sự căm thù, ghê tởm cùng đau khổ. Đó là cả một câu chuyện dài, một trong những bí mật mà bà tưởng chừng như có thể chôn giấu cùng với sự ra đi của Zeref, nhưng mọi chuyện lại chẳng đơn giản đến vậy.
Ác mộng rồi sẽ lại tìm về dẫu cho ta có gắng gượng trốn chạy bao xa đi chăng nữa.
Tại Hội quán Fairy Tail lúc này, Mirajane đã đi đánh điện báo tin khẩn này cho Hội trưởng Makarov, mọi người ở Hội lúc này cũng đang cật lực tìm kiếm tài liệu để hợp lực giải mã, người phụ trách chính là Levy McGarden cùng với Freed Justine. Freed phụ trách phần mà Lucy đang giải dở dựa trên những bản ghi chép tay mà cô từng đưa cho Levy trước đây.
Phía bên Mirajane báo lại, Hội trưởng còn mất tầm một hai ngày hơn nữa mới có thể về lại đến Magnolia, nghe nói rằng cuộc họp lần này khá nghiêm trọng, sang tháng sẽ còn có một cuộc triệu tập Hội trưởng chính hội trên khắp Ishgar này. Cô cũng không được cho biết thêm bất cứ thông tin gì, nhưng Laxus có vẻ như biết điều gì đó không ổn ở đằng sau.
-Anh biết được chuyện gì à Laxus? – Mirajane nhẹ nhàng bước đến bên cạnh anh, khẽ khàng hỏi. Cô thấy được Laxus cau mày đầy suy tư, một điều khá hiếm lạ bởi Laxus tin tưởng vào ông nội mình nhiều lắm, chỉ là sau trận chiến ác liệt một năm trước kia, Hội trưởng đã bị thương tổn quá nhiều.
-Chỉ là… Ông có nói về việc họp bàn về Mesopotamia, mà giờ nhóm Natsu cũng gặp nguy hại khi chuẩn bị đi đến đó, nên tôi đang lo không biết liệu ông ấy có ổn không… – Laxus khẽ thở dài một tiếng đầy nặng nề, nói ra tâm sự của mình với Mirajane.
Một người vẫn luôn hành động khá độc lập như anh trước giờ chưa từng mở lòng mình với ai, có chăng chỉ dùng hành động để thể hiện, nhưng Mirajane lại khác. Sự quan tâm dịu dàng, ân cần và chu đáo của cô khiến anh cảm thấy thoải mái, giống như cô có được một sự đồng cảm lạ kì nào đó với anh, nên anh mới có thể nói ra được đôi câu như vậy chăng? Laxus cũng không rõ, nhưng anh thấy vui vì có một người như Mirajane ở trong Hội.
Mirajane chỉ biết lặng lẽ nhìn anh đầy thấu hiểu, cô khẽ gật đầu rồi vỗ vỗ nhẹ lên mu bàn tay anh tỏ ý an ủi. Cô biết, hiện tại dù có nói gì đi chăng nữa cũng không thể làm vơi bớt được sự lo âu trong lòng anh, bởi cô có lo một, thì anh còn lo gấp mười, gấp trăm lần. Đó là ông nội, là người thân còn lại duy nhất của Laxus mà.
Laxus khẽ gật đầu đáp lại với cô, rồi lặng yên đọc tiếp những cuốn sách chồng đống trên bàn mà mọi người góp nhặt về được từ thư viện hội và thành phố. Hiện tại quan trọng nhất vẫn là giúp đỡ mọi người giải được mã, sau đó tìm được nhóm Natsu, cứu họ ra khỏi đó và tính tiếp. Ông nội anh còn có những Hội trưởng khác ở bên, hi vọng là sẽ không có chuyện gì bất trắc xảy ra…
-Không… Cái này không đúng, hay là sử dụng hệ thống ngữ pháp Guiltina, bảng chữ cái của Stella, dấu của Alvarez, ừm… chỗ này không đúng lắm…
Freed vừa giải mã vừa lầm bầm, đồng thời cũng học ra được nhiều thứ mới để thử áp dụng vào trong Cổ tự bóng tối của mình. Anh luôn tự hào rằng Cổ tự của bản thân thuộc hàng cấp cao, nhưng giờ đây trông thấy một bảng mã hệ thống các loại ngôn ngữ pha trộn vào nhau, có sự lặp lại xáo trộn không hồi kết này, anh mới biết được chỉ là do mình chưa gặp được một kẻ có trình độ biến thái trong lĩnh vực này.
-Này! Mọi người đọc thử cái này đi! Tôi đang đọc cuốn sách này, và cảm thấy nó khá là liên quan đến loại ma thuật mà Erza mô tả đó! – Cana đột nhiên lên tiếng làm cả hội giật mình. Thường thì họ thấy cô nàng luôn ôm thùng rượu, miệng lè nhè lải nhải uống tiếp uống tiếp, hiếm khi nào thấy cô tỉnh táo, đặc biệt đến độ còn chịu đọc sách như vậy.
Cana vốn dĩ luôn rất nghiêm túc khi làm những việc liên quan đến hội hoặc bạn bè của mình. Và giờ phút này, cô cũng mong bản thân góp được chút sức lực vào trong chuyện này, bởi những người bạn yêu quý của mình còn đang mất tích giữa lòng đại dương mênh mông rộng lớn kia.
Không cần chờ mọi người lên tiếng thúc giục, Cana giơ bìa cuốn sách lên, sau đó đọc to rõ ràng:
-Ma thuật thất truyền Vladimir, một trong những cổ thuật xa xưa được lưu hành ở lục địa Guiltina. Nó chỉ là một bản ghi chép bằng tay của một nhà sử học về ma pháp, thông tin cũng không nhiều lắm, chủ yếu đều mang tính khái quát chung chung. Có một đặc điểm là nó chỉ được di truyền lại qua các đời, người ngoại tộc không ai dùng được. Kì lạ là, tôi nhớ có đọc rằng gia tộc Vladimir này đã sa sút cách đây bốn trăm năm rồi, tức là thời mà Zeref còn sống ấy? Đúng không nhỉ?
-Ừm đúng rồi, nhưng sa sút đâu có nghĩa là họ tuyệt diệt đâu? – Macao ở một bên lên tiếng nói. – Nếu như tuyệt diệt thì đã không thể có bản viết tay nghiên cứu khái quát này được. Nó được viết từ bao giờ vậy?
-À, mười lăm năm về trước – Cana lật vội trang cuối ra để xem năm xuất bản, sau đó đáp lời Macao – Anh nói cũng có lí, nhưng nó ghi là được chứng kiến trước lúc cả gia tộc bị đồ sát? Tức là 15 năm trước gia tộc này không còn một ai? Có đáng tin không? Vì nó ở tít Guiltina còn chúng ta ở Ishgar mà.
-Khoan hãy bàn việc họ còn tồn tại không, nhưng để viết được đống nghiên cứu đó cũng chẳng dễ dàng đâu, ít nhất cũng phải theo dõi hoặc có sự tiếp cận thân mật được một khoảng thời gian rồi. Vốn dĩ ma thuật thất truyền lại còn di truyền theo huyết mạch thì ai dám nói ra bên ngoài? – Gray trầm tư nói, chậm rãi nêu ra suy nghĩ của mình – Hoặc giả như có loại ma thuật nào đủ khả năng để phục chế lại và cấy ghép nó vào người khác? Nó hoạt động gần giống với Phó gia thuật của Irene ấy?
-Chị nghĩ nó không khả thi cho lắm, bởi nó là ma thuật được kích hoạt bởi huyết mạch, tức là phải có dòng máu của gia tộc đó chảy trong người mới được ấy? Phó gia thuật có thể dẫn được tính chất ma thuật, nhưng thứ liên quan đến bản chất như di truyền thì nó không làm được. – Erza lên tiếng đáp lại những gì Gray suy luận, đồng thời cô cũng tiến đến phía Cana để cùng xem cuốn sách đó.
Mọi chuyện có vẻ như chưa có đường thoát, nhưng ít nhất bọn họ dần có một định hướng cụ thể. Đã có một số thông tin hữu ích, và phía Levy vẫn đang cật lực giải mã từng phút từng giây một.
-Lâu lắm rồi Hội mình mới cùng nhau làm việc ấy nhỉ? – Wakaba bật cười nói với Macao, miệng vẫn phì phèo điếu thuốc đang hút dở.
-Đúng thật nhỉ? Trông lũ trẻ mà thấy hoài niệm tuổi trẻ mình ghê! – Macao cũng bật cười gật gù đồng ý với ông bạn già của mình, ánh mắt ngập tràn niềm tự hào và yêu thương khi nhìn thấy mọi người đang tất bật đôn đáo chạy qua chạy lại tra cứu đủ thứ.
-Đó mới là Fairy Tail của chúng ta chứ! Thật là đàn ông! – Elfman ngồi ở ghế đằng sau họ, nghe thấy cuộc nói chuyện đó liền hào hứng hô lên, khiến cả hội tuy chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra nhưng cũng bật cười vì sự kì quặc hài hước của anh.
Một Fairy Tail đồng sức đồng lòng đến vậy, lại một lần nữa hòa vào làm một, chung tay cùng tìm cách giúp đỡ bạn bè mình.
Có lẽ, đó là lí do vì sao trong tim họ vẫn luôn khắc ghi nơi này là “nhà”, nhỉ?
___Hết chương 7___
Thư Lịch Nguyệt Vân - 浮生梦阁 